Dal 2004 il blog di Antonio Troise

ATX
Sino ad oggi eravamo abituati alla sigla ATX, ovvero lo standard diffuso che riguarda il case di un computer. Definito da Intel nel febbraio del 1997 con la release 2.01, questo standard è fondamentale per il fissaggio dei componenti, in modo da rendere compatibili tra loro case e scheda madre, ed è tale da non impedire futuri upgrade utilizzando lo stesso case.

Questo standard definisce anche le posizioni dei vari componenti: difatti la CPU è sempre al centro del computer (un po’ in alto), le memorie RAM a destra della CPU, sotto gli slot PCI e la scheda video mentre Hard Disk e lettori ottici sono impilati tutti a destra.
L’unico vero problema di questo standard sono gli slot di espansione perché questo standard è limitato a solo 7 slot disponibili, limite ereditato dal precedente formato AT.
Sull’alimentatore è presente un collegamento con la scheda madre che permette l’avvio e lo spegnimento del computer tramite il sistema operativo; inoltre c’è anche una tensione ausiliaria, presente anche a computer spento, che permette di mantenere accese alcune parti del computer, a basso consumo (al massimo 5Watt).
Questo permette, così, di non dover spegnere manualmente il pc dopo aver chiuso la sessione via software. La tensione ausiliare permette, inoltre, di comandare il PC via LAN o via internet, o di accendere il PC col semplice tocco della tastiera o tramite un’operazione pianificata.

Tutto il computer ATX è stato studiato per dare modo all’aria di raffreddare i vari componenti. Come si può vedere dall’immagine è stato studiato in modo che dalla parte inferiore a destra (dove sono installati gli hard disk) possa entrare l’aria fresca o tramite una ventola o per depressione ovvero dato che l’aria esce dalla parte posteriore ne consegue che ne entri altra dalla parte anteriore.

Una volta entrata l’aria questa prosegue passando per il dissipatore del processore e raggiunge la ventola posta anteriormente (che varia da 8cm a 12cm) o l’alimentatore che provvedono ad espellere l’aria calda. La ventola posteriore è particolarmente consigliata in caso si effettui un overclock e si necessiti di smaltire il calore generato. Nel caso tutto ciò non basti (e da qualche anno a questa parte, c’è questo problema) i moderni case integrano una ventola “laterale” (o una sorta di tubo), posta sul fianco del case in modo da far uscire direttamente l’aria dalla CPU.

Per garantire anche un ottimo flusso d’aria è consigliato di disporre correttamente i cavi (cosa che non mostra molto bene la figura) e magari applicare ai cavi delle specie di “calze” rendendoli circolari, cosa che aumenta non poco il flusso dell’aria o comprando dei cavi speciali chiamati appunto round (circolari).

Le specifiche ATX sono prelevabili dal sito dell’Intel in PDF.

[via ATX“>wikipedia]

BTX
Come l’ATX il BTX è uno standard costruttivo che descrive dove vanno posizionati i componenti delle motherboard. Rispetto all’ATX prevede un flusso dell’aria molto più lineare e privo d’ostacoli e proprio per questo richiede case studiati apposta per questo formato.
Lanciato da Intel nel 2004, e sebbene alcuni grandi case tipo Dell lo usino ancora, non ha mai preso piede nel mercato degli assemblati, e nel 2007 la stessa Intel ha deciso di fermarne il supporto anche se continuerà a supportare i propri grandi partner OEM.

Produttori come Dell, HP e IBM, per citare i più noti, utilizzano lo standard BTX da tempo per la costruzione delle proprie soluzioni PC destinate al segmento business del mercato. Questo permette loro di garantire una buona efficacia nella dissipazione del calore prodotto dal sistema, mantenendo ridotte dimensioni e un rumore non elevato.

Lo standard BTX è stato sviluppato da Intel proprio quale base di sistemi PC completi caratterizzati dal ridotto rumore di funzionamento, da una corretta dissipazione del calore generato dal processore e dalla scheda video oltre che da un volume complessivo dello chassis che si mantenga su dimensioni non eccessivamente elevate.

E’ sugli stessi principi che hanno portato all’introduzione delle periferiche ATX che Intel ha scelto di sviluppare il formato BTX, proprio per ovviare ad una serie di limitazioni dello standard ATX emerse nel corso degli anni. Alcuni di questi limiti sono qui di seguito riassunti:

• il formato ATX mal si adatta all’utilizzo in sistemi di ridotte dimensioni, sempre più spesso adottati sia in ambiente da ufficio che in quello domestico. Una soluzione a questo è la creazione di layout custom, specifici per l’utilizzo in PC di ridotte dimensioni; questo però genera costi addizionali;
• il raffreddamento dei componenti montati sulla scheda madre, oltre che del processore, richiede l’utilizzo di differenti dissipatori e ventole per poter essere garantito correttamente; questa esigenza diventa tanto più pressante al crescere delle potenze dissipate dai più recenti processori durante il loro funzionamento;
• all’aumentare della complessità del sistema di raffreddamento, cresce il rumore da esso generato; questo è intollerabile tanto in ambiente domestico quanto in quello da ufficio;
• lo standard ATX è limitato, quanto a specifica, a dissipatori di calore dal peso massimo di 450 grammi; la crescente complessità delle cpu richede l’utilizzo di dissipatori dal peso superiore, se non si vuole bilanciare questo con l’utilizzo di ventole dalla rumorosità più elevata;
• il formato ATX sta generando problemi di routing dei segnali nel posizionamento dei componenti sulla scheda madre; questo accresce i costi di progettazione, oltre a rendere più complesso il mantenimento di un elevato livello di stabilità operativa.

L’approccio di Intel è quello di fare in modo che il sistema venga raffreddato da un unico, grande apparato, posizionato in modo tale che l’aria di raffreddamento aspirata all’interno del sistema giunga per prima a raffreddare il processore, e da questo si porti su tutti i restanti componenti interni.

Il grafico qui sopra riportato mostra come, in via teorica, operi il sistema di raffreddamento integrato in un case BTX. L’aria viene aspirata all’interno dalla ventola (FAN) e soffiata sul processore (CPU), posizionato quindi immediatamente dietro al pannello frontale del case. Una volta passata attraverso le alette del dissipatore di calore posto sul processore, l’aria giunge a raffreddare north e south bridge del chipset (MCH e ICH), toccando anche la scheda video (GFX) che nell’esempio è posizionata in orizzontale grazie all’utilizzo di un riser. L’alimentatore è posto in fondo a sinistra e dotato di una propria ventola (FAN PSU) che aspira aria dall’interno del case verso l’esterno.

Nel mercato retail BTX non ha conquistato quel successo di mercato che inizialmente Intel si auspicava. Al momento della presentazione molti produttori si erano preoccupati delle ripercussioni di mercato date dallo sviluppo di una nuova piattaforma per case, che richiedesse sensibili variazioni di chassis, alimentatori, schede madri e sistemi di raffreddamento rispetto a quanto disponibile al momento con il formato ATX.

All’atto pratico queste remore non hanno avuto concretizzazione: i produttori taiwanesi non hanno mai di fatto spinto BTX nel canale retail, mentre solo i principali OEM hanno adottato questo form factor per alcune proprie linee di prodotto destinate al segmento business.

[via hwupgrade e hwupgrade]

DTX
Il crescente successo incontrato dai cosiddetti PC Small Form Factor (SFF), che hanno dimensioni più compatte rispetto ad un computer desktop tradizionale, ha convinto AMD a proporre all’industria un nuovo formato standard aperto chiamato DTX.

Basato sull’attuale formato ATX di Intel, ormai in uso da oltre un decennio, DTX è stato pensato soprattutto per i PC da salotto e i client aziendali. Le sue dimensioni, pari a 200 x 244 millimetri, sono inferiori sia a quelle dell’ATX standard, di 305 x 244 mm, che a quelle del microATX, di 244 x 244 mm.
Nonostante questo, DTX conserva la compatibilità con entrambi i predecessori: ciò significa, ad esempio, che una scheda madre DTX potrà essere utilizzata anche con uno chassis in formato ATX o miniATX.

AMD ha del resto chiarito subito che la sua intenzione non è quella di rimpiazzare ATX – un tentativo in cui ha già fallito la stessa Intel con BTX – ma di aiutare i produttori a realizzare PC più piccoli, silenziosi e dal design gradevole.

DTX è stato sviluppato per permettere la messa a punto di soluzioni non solo più compatte, ma anche efficienti come consumi, capaci di garantire elevate prestazioni all’interno di sistemi piccoli, silenziosi e dai consumi elettrici inferiori.

Lo standard DTX sarà definito in modo da poter adottare i processori a basso consumo energetico prodotti da AMD e da altre aziende, processori con un TDP (Thermal Design Power) massimo di 65 watt. Questa caratteristica, insieme ad altri accorgimenti volti a contenere i consumi elettrici, permetterà ai produttori di ridurre le dimensioni fisiche del sistema, i costi di raffreddamento e quelli di manutenzione.

Di DTX esisterà anche una versione “Mini”, con dimensioni pari a 200 x 170 mm, ottimizzata per CPU con TDP massimo di 35 watt. Il formato Mini-DTX sarà di poco più grande rispetto a Mini-ITX di VIA, e particolarmente adatto per i mini PC domestici.

Aziende come Akasa, Albatron, ASUS, Asetek, Compucase, ECS, Founder, FSP, Gigabyte, Hedy, NVIDIA, Shuttle, SilverStone Technology, Thermaltake e Tongfang hanno già espresso il loro supporto delle specifiche DTX e l’intenzione di sviluppare e rilasciare sul mercato soluzioni innovative progettate in modo da offrire vantaggi tanto alle aziende quanto ai consumatori.

La flessibilità delle specifiche DTX aiuterà a creare una vasta gamma di design SFF. Le dimensioni e il rumore di queste nuove macchine saranno inferiori rispetto a quanto consentito dai PC tradizionali, aiutando inoltre a diffondere le installazioni domestiche composte da più PC. Collegati ad altri PC e dispositivi, i sistemi SFF possono agevolare ogni utente nella consultazione e nella gestione dei contenuti all’interno della casa.

Con le specifiche DTX esiste la possibilità che il mercato Small form factor (Sff) possa ricavare benefici simili a quelli che negli ultimi anni sono stati portati dallo standard ATX. Far leva sugli elementi comuni dell’ecosistema Pc si traduce in un ulteriore vantaggio anche per i clienti e gli utenti finali che apprezzano le dimensioni compatte, il risparmio energetico e la silenziosità dei sistemi DTX.

Le specifiche DTX definiscono solamente un set di parametri minimo necessario a garantire l’interoperabilità, lasciando quindi i produttori liberi di apportare le proprie innovazioni.
Ulteriori informazioni sullo standard sono disponibili sul sito AMD a questo indirizzo.
La review copy è disponibile online all’indirizzo www.DTXPC.org.

[via Punto Informatico e i-dome e vnunet]