Notizia shock: il sistema solare non ha più 9 pianeti bensì 8, almeno secondo l’Unione astronomica internazionale (Iau), che ha retrocesso Plutone alla classe di “pianeta nano” per andare nella stessa categoria di Cerere, Caronte e 2003 UB313 (Xena): grandi asteroidi “promosse” nei giorni scorsi. Solo qualche giorno parlai dell’ipotesi che il nostro sistema solare poteva avere altri tre pianeti, ma invece è successo esattamente l’opposto: ne ha perso uno. Di certo sarà difficile digerire l’idea che Plutone non è un pianeta dopo che per anni avevo creduto il contrario.
Il declassamento di Plutone è stato dettato dalle sue dimensioni troppo piccole (il suo diametro medio è di circa 2306 chilometri). I miglioramenti nelle osservazioni spaziali stanno permettendo infatti agli scienziati di scoprire l’esistenza di molti altri corpi celesti della grandezza simile a quella dell’ex pianeta e da qui l’esigenza di introdurre la categoria dei “pianeti nani”.
La proposta di includere Cerere, Xena e Caronte tra i pianeti era stata presentata (e non decisa) la scorsa settimana, ma non ha trovato supporto, anche in virtu’ del fatto che grazie a nuovi strumenti e tecnologie, probabilmente in pochi anni ci ritroveremo con dozzine di nuovi corpi celesti di questo tipo.
Da tempo la natura di Plutone era al centro del dibattito astrofisico. Una parte di scienziati ipotizza infatti che possa essere un grosso asteroide della fascia di Kuiper, intuizione rafforzata quando è stato scoperto un asteroide appartenente a questa fascia con un diametro di ben 1000 km, circa la metà di Plutone. Prima del declassamento Plutone oltre a essere classificato come pianeta era anche considerato il maggiore dei corpi della fascia di Kuiper.
[via Repubblica]

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